Dưới con mắt trẻ thơ, ngư�i lớn có những ''trò chơi'' vừa chán, vừa phức tạp. Chúng ghét những trò chơi ấy vì bỗng dưng cuộc sống chẳng giống thư�ng ngày .

Cầu thang xoáy ốc nằm bên hông nhà. Nó chỉ mới được làm cách đây sáu tháng, lúc bố và mẹ ly dị nhau. Khi thấy bố đứng chỉ huy các ông thợ xây cầu thang, Cà Rốt và Củ Hành đ�u thắc mắc: "Bố xây cầu thang ở ngoài làm gì nhỉ? �ã có một cái trong nhà rồi".

Mẹ đưa mắt nhìn hai đứa rồi cúi xuống, lặng thinh. Cà Rốt bảo Củ Hành: ''Chắc là để phơi quần áo đấy mà�.

Củ Hành ngẫm nghĩ một lát rồi bảo: “Ừ, chắc vậy. Bên nhà Mi Mi cũng phơi quần áo ở cầu thang�.

Không thắc mắc nữa, hai đứa ngồi xuống, chơi trò xếp hình, thỉnh thoảng lại cư�i lên khanh khách.

Một tuần sau, khi cầu thang xây xong, đi h�c v�, Cà Rốt và Củ Hành ngạc nhiên thấy trong nhà m�c thêm một cánh cửa. Cánh cửa này bịt kín lối đi lên lầu. Mẹ giải thích với Cà Rốt: "Kể từ hôm nay, con sẽ ở dưới này với mẹ�. Bố cũng giải thích với Củ Hành: "Con lên lầu sống với bố�.

Thế là Cà Rốt và Củ Hành hiểu rằng, ly dị nghĩa là không sống chung một nhà nữa, phải chia ra làm hai nơi. Con cái cũng chia làm đôi, mỗi ngư�i một đứa. Cà Rốt giãy lên khóc: “Bố mẹ ly dị thì ly dị. Con với Củ Hành không ly dị đâu�.

Củ Hành cũng khóc ti tỉ: "Con muốn ở chung với Cà Rốt. Con không lên lầu".

Bố, một tay xách va li, một tay xốc Củ Hành: “Thôi, đừng có rối rít nữa. Lên nhà ngay".

Mẹ, hai mắt ầng ậng nước, đứng sững nhìn Cà Rốt lôi chân bố.
Cà Rốt hét: “�ể Củ Hành lại. Con ghét bố. Con ghét bố".

Trên tay bố, Củ Hành giãy giụa: "Thả con xuống. Thả con xuống. Con không đi với bố đâu".

Nhưng bố đã ra đến cửa rồi. Cà Rốt khóc òa. Củ Hành cũng khóc òa. Trong nhà, mẹ ngồi thụp xuống đất, úp mặt vào hai đầu gối.
Sao lại bắt trẻ con phải chịu cảnh này, tr�i ơi!

Buổi sáng, mẹ luôn chở Cà Rốt đến trư�ng sớm. Mãi một lúc sau mới thấy Củ Hành lếch thếch chạy vào.

Cà Rốt h�i: "Hôm nào cũng đi muộn thế?�.

Củ Hành chu chu cái miệng, hít mũi đánh sột: "Bố ngủ quên. Em phải đánh thức đấy�. Cà Rốt lại h�i: “Thế bố có pha sữa cho Củ Hành uống trước khi đi h�c không?".

Củ Hành lắc đầu: "Em tự pha. Dễ lắm. �ổ sữa vào cốc, thêm nước vào, khuấy lên. Nhưng mà nó nhạt phèo, chả ng�t như mẹ pha lúc trước".

Cà Rốt xịu mặt: “Chứ bố làm gì mà không pha cho Củ Hành?".

Củ Hành nghiêng nghiêng đầu, ra vẻ suy nghĩ: "À, bố cứ nằm mãi ở giư�ng, gác tay lên trán. Có khi bố bận đánh răng".

Cà Rốt bảo: "Bố thế là hư rồi".

Hai chị em nắm tay nhau đi vào lớp h�c. Lớp Chồi của Củ Hành ở ngay cạnh lớp Lá của Cà Rốt. Thỉnh thoảng, hai đứa lại v� vĩnh chạy ra cửa để ngó nghiêng vào lớp đứa kia. Gặp nhau ở trư�ng sướng thật. Cà Rốt và Củ Hành chán nhất khi phải v� nhà. Lúc đó, mỗi đứa lại phải ở một nơi.

Gi� ra chơi. Cà Rốt và Củ Hành không thích nô đùa cùng các bạn. Hai đứa cùng ngồi trên ghế xích đu, vừa ăn bánh sữa, vừa trò chuyện. Củ Hành kể: “Hôm qua bố ngồi vá quần cho em, bị kim ch�c vào tay, kêu ui da, buồn cư�i lắm".

Cà Rốt cũng khúc khích: "Còn mẹ sửa cái bếp điện mãi mà không xong, hễ cắm dây vào là nổ cầu chì. Sau phải nh� chú Ngân sửa mới xong đấy".

Củ Hành xịu mặt: "Sao mẹ không g�i bố mà lại nh� chú Ngân?''.

Cà Rốt gí ngón tay xinh xinh vào trán Củ Hành: "Ngốc thế. Ly dị rồi là không có nh� vả chuyện gì cả�.

Củ Hành h�i: "Mẹ bảo thế à?

Cà Rốt gật đầu: "Ừ".

Củ Hành cáu: “Chán mẹ lắm. Tự nhiên lại ly dị".

Cà Rốt gật đầu ra vẻ đồng tình, mặt buồn thiu...


Một hôm... Khi mẹ đến đón Cà Rốt, chi�u đã muộn lắm rồi. Thế mà bố vẫn chưa đến đón Củ Hành. Cô giáo đưa mắt nhìn hai đứa trẻ vui vẻ chơi lò cò trên sân rồi băn khoăn nói với mẹ: “Hôm nay nhà em có việc. Không biết chừng nào anh mới đến đón cháu?�.

Mẹ bảo: “Thôi, để tôi đưa cháu v� luôn".

Củ Hành tròn mắt: “Mẹ cho con v� chung với Cà Rốt hả?�.

Mẹ gật đầu. Hai đứa nhảy tưng tưng vì mừng.

Trên xe, Cà Rốt và Củ Hành nói cư�i luôn miệng. Vào nhà, Củ Hành lăng xăng chạy tới, chạy lui. Tất cả đ�u quen thuộc. Thích quá.
Cà Rốt đột nhiên ngư�i lớn hẳn.

Con bé nhìn em một cách bao dung: “Chạy vừa thôi. �i tắm rồi còn ăn cơm chứ�.

Củ Hành vẫn chạy lui, chạy tới: “Em thích chạy". Hai tay cu cậu dang rộng như lái máy bay, quẹt cả vào ngư�i Cà Rốt: "Ôi ôi, thích quá. Xê ra cho máy bay bay nào''.

Khi bố v�, tr�i đã khuya lắm. Bố đứng lựng khựng trước cửa, khẽ hắng gi�ng rồi lại đứng im. Mẹ đẩy cánh cửa mở hé cho rộng thêm, bảo: “Anh vào đi�.

Bố rón rén bước vào. Nhà im phăng phắc. Hai đứa trẻ đang ngủ ngon trong giư�ng.

Mẹ bảo: “Anh để Củ Hành ngủ ở đây một đêm cũng được. �ừng đánh thức nó nửa chừng".

Bố nói nh�: “Anh xin lỗi. Có việc đột xuất nên không thể đến đón nó đúng gi�".

Mẹ lạnh lùng: "Ngư�i anh cần xin lỗi là nó chứ không phải em�.

Bố đứng như chôn chân trước giư�ng ngủ của hai đứa trẻ. Dưới ánh đèn m� nhạt, hai gương mặt bầu bĩnh k� sát nhau thật ngây thơ, đáng yêu.

Củ Hành ngủ say, miệng chóp chép nhai trong giấc mơ, bàn tay vẫn nắm chặt tay Cà Rốt. Con chị nằm gác chân lên ngư�i em, hai mắt nhắm tịt, nhưng miệng lại tủm tỉm cư�i.

Hai vai bố như xệ hẳn xuống.

Bố nói mà không nhìn mẹ: “Sao mình lại để m�i sự trở nên tồi tệ thế này hả em?".

Hai ngư�i ngồi đối diện trong một quán cà phê.


Trước mặt anh, chiếc gạt tàn đã đầy ắp tàn thuốc lá. Ly nước của chị cũng cạn đến đáy rồi. Cuộc trò chuyện lâu hơn h� nghĩ.

Khi anh nói tên quán cà phê, chị đã rùng mình. �ó là nơi hai ngư�i từng hẹn hò nhau từ lúc mới yêu. Chiếc bàn trong góc cũng là bàn quen thuộc. Anh muốn nhắc nhở chị đi�u gì chứ, khi chính anh là kẻ có lỗi trăm b�?

Chi không thể tha thứ, mặc dù anh đã quỳ xuống chân chị xin lỗi rất nhi�u lần.

Chị không thể chấp nhận hình ảnh anh ôm ngư�i phụ nữ khác trong tay, âu yếm h� như âu yếm chị.

Ni�m tin và tình yêu chị dành cho anh quá lớn, đến nỗi khi biết sự phản bội của anh, chị bất ng� đến sửng sốt, tê dại cả ngư�i.

Quyết định ly hôn của chị làm m�i ngư�i ái ngại. Mẹ chị khuyên: “�àn ông ai chẳng có lúc lạc lòng. Nó đã biết lỗi thì tha thứ đi con ạ. Như mẹ từng tha thứ bố mày ấy�.

Có lẽ trong tình yêu, khó có l�i khuyên nào áp dụng thật chính xác cho từng trư�ng hợp.

Chị biết rõ mình không thể lướt qua m�i chuyện được như mẹ, xem như không có gì. Sống tiếp tục với anh, nằm bên anh mỗi ngày để chỉ nghỉ đến hình ảnh anh nằm với ngư�i khác ư? Chị không chịu nổi.

Khi chị nói thẳng đi�u đó, anh lặng ngư�i. Trông chị như một ngư�i khác hẳn, quyết liệt và lạnh lùng. Anh cố vớt vát bằng cách đem Cà Rốt và Củ Hành ra thuyết phục: “Em ơi, đừng để các con phải liên lụy. Em muốn trừng phạt anh thế nào cũng được, nhưng đừng ly dị, được không?".

Chị tàn nhẫn nhìn anh: “Không ly dị, để sống giả dối như nhi�u ngư�i khác sao? Em không muốn vậy. Khi các con lớn, chúng nó sẽ hiểu�.

Nước mắt ứa ra, anh khóc không ki�m chế trước mặt chị, nhưng chị vẫn dửng dưng. Lòng chị đã nguội lạnh hẳn từ khi biết anh phản bội. Kể từ gi� phút này, chị sẽ chỉ cư xử như một ngư�i không có trái tim.

Ra tòa, anh bảo: "Tôi có lỗi. Tòa cứ xử theo ý vợ tôi. Sao cũng được".

Chị lạnh lùng đ� nghị: "Chia đôi m�i thứ. Anh ấy và con trai ở trên lầu. Tôi và con gái ở dưới nhà. Xây lối đi riêng, không ai làm phi�n ai".

H� đã ly dị được hơn nửa năm. Cà Rốt và Củ Hành dần dà cũng quen cuộc sống chia đôi của bố mẹ. Bố thì dễ rồi. Nhà bố thư�ng mở cửa rộng, Cà Rốt muốn lên lúc nào cũng được. Nhưng con bé không dám. Mẹ khe khắt lắm.

Một lần thấy Cà Rốt lên nhà với bố, mẹ giận dữ quát ầm lên. Cà Rốt phải lủi thủi đi v� trước ánh mắt buồn rầu của bố. Từ đó, nhà mẹ luôn đóng cửa. Cà Rốt và Củ Hành chỉ còn gặp nhau lúc đi nhà trẻ.

Cũng may là mẹ không đổi trư�ng. Chứ nếu mẹ đổi, hai chị em sẽ lâm vào hoàn cảnh "gần nhà xa ngõ'' cho xem.

Thư�ng lệ, bố đưa Củ Hành đi h�c muộn, nhưng luôn đón sớm nửa gi�. Bố xin cô giáo được gặp Cà Rốt. Ban đầu, cô giáo cũng lúng túng, khó xử vì như thế là sai quy định của trư�ng. Nhưng nhìn ánh mắt van nài của bố, cô thấy tội.

Cô bảo: "Anh đừng gặp cháu lâu quá. Mư�i lăm phút được rồi�.
Bố mừng rỡ, vâng dạ rối rít. Thế là hai bố con được gặp nhau trò chuyện mỗi ngày. Bố hay h�i Cà Rốt: "Mẹ có kh�e không? Tối mẹ có thức khuya không? Mẹ có hay khóc không?".

Rồi bố xoa nắn chân tay, ôm Cà Rốt vào lòng, hôn lên đôi má bầu bĩnh của con mà nước mắt ứa ra.

Bố dặn: “�ừng cho mẹ biết bố hay gặp con nhé�. Bố không dặn, Cà Rốt cũng giấu kín. Dại gì nói ra cho mẹ cấm nhỉ? Nó còn dặn ngược lại bố: Bố nhớ đón Củ Hành trước khi mẹ đón con nhé. �ể mẹ đừng thấy bố con mình gặp nhau�.

Bố lại chảy nước mắt. Chỉ mới nửa năm mà Cà Rốt đã “bà cụ non" như thế rồi sao? Bố hối hận quá.

Trưa hôm ấy, đột nhiên bố nhìn thấy mẹ ở ngã tư đư�ng. Mẹ đang đứng mặc cả để mua trái cây, không nhìn thấy bố. Gương mặt mẹ trắng trẻo ửng hồng dưới nắng. Chiếc áo màu tím và b� vai quen thuộc làm lòng bố nhói đau. Lập tức, bố chạy xe lên vỉa hè, tấp vào sau một gốc cây, âm thầm nhìn mẹ.

Khi mẹ đi rồi, bố vẫn đứng lặng nhìn theo đốm màu tím nh� dần rồi khuất hẳn.

Tự nhiên, bố mệt m�i đến cực độ. Móc trong túi chiếc điện thoại di động, bố g�i v� cơ quan, cáo ốm để xin nghỉ buổi chi�u.
Từ ngã tư gặp mẹ, bố đi lòng vòng, lòng vòng mãi dưới nắng rồi tấp vào một quán bia quen. Từng chai, từng chai, bố uống cạn.
Ngư�i chủ quán đến kéo ghế ngồi chung: “Sầu đ�i hả bạn? �ể tôi uống cùng�. Không hiểu sao bố lại uống nhi�u như vậy? Và nói nhi�u nữa. Bố nói hết những ẩn ức trong lòng. Rằng bố yêu mẹ lắm. Từ khi mẹ ly dị bố, bố càng yêu mẹ hơn.

Nhưng bố cũng oán mẹ nhi�u bằng bố yêu mẹ.

Rằng sao mẹ sắt thép, cứng lòng như thế?

Rằng tội nhân phạm tội tr�ng, khi hối lỗi còn được ân xá mà mẹ thì kiên quyết chặt đứt đư�ng v� của bố?

Rằng bố nhớ Cà Rốt biết bao.

Bố thèm ăn cơm của mẹ nấu biết bao.

Tại sao mẹ có thể quên đi những ngày hạnh phúc của mẹ và bố?
Tại sao mẹ chỉ nhớ tội lỗi xấu xa của bố mà quên những kỷ niệm đẹp bố từng làm?...

Càng nói, bố càng uống. Ngư�i chủ quán b� đi lúc nào, bố cũng không biết.

�èn đư�ng lên lúc nào, bố cũng không hay. Bố quên luôn gi� đón Củ Hành.

Mà bố đón làm sao được khi đã gục trên bàn ngủ thiếp thế kia?

Hai ngư�i ngồi đối diện trong quán cà phê quen thuộc. Chỗ ngồi và chiếc bàn cũng quen thuộc.

Anh hút thuốc liên tục. Chiếc gạt tàn dần đầy lên. Mấy lần chị suýt bảo anh ngưng hút, nhưng lại bậm môi im lặng. Bây gi�, anh muốn làm gì cứ làm, chị chẳng quan tâm. Nhưng khi anh cất tiếng, sự căng thẳng của chị chùng dần. Rồi nước mắt chị rớt xuống.

Anh bảo: “Anh vẫn lén gặp Cà Rốt mỗi chi�u ở trư�ng. Anh nhớ con lắm. Nhớ mùi mồ hôi của nó. Nhớ những câu h�i vặn vẹo khiến anh điên đầu trước kia. Anh cũng nhớ em. Mỗi đêm, anh đ�u nằm áp tai xuống gạch, lắng nghe tiếng động ở dưới nhà để tưởng tượng em đang làm gì? Cà Rốt đang làm gì?�.

"Có hôm, anh ra cầu thang xoáy, áp tai vào vách như thằng ăn trộm, thèm nghe một tiếng em cư�i mà không được. Một lần, anh đang ngồi như thế thì Củ Hành thức dậy. Nó mò ra cầu thang xoáy và thấy anh ở đấy. Hai bố con anh đã ôm nhau ngồi rất lâu để chỉ nói v� em và Cà Rốt.

Củ Hành bảo: “Con ghét ly dị. Con nhớ mẹ và Cà Rốt. Con muốn uống sữa mẹ pha. Bố ơi, đừng chơi trò ly dị nữa nhé".

“�ây là trò chơi hả em? Anh cũng ước nó chỉ là trò chơi để mình chấm dứt, không chơi nữa. Trò chơi gì mà tàn nhẫn quá, làm khổ cả bốn ngư�i? Em muốn anh phải làm gì bây gi� để được em tha thứ? Sao em lại giao Củ Hành cho anh mà không giữ cả hai đứa với nhau? Phải chăng em muốn anh nhìn rõ tội lỗi của mình? Rằng vì anh mà con cái phải mỗi đứa một nơi?".

"Anh nhìn rõ lắm rồi, em ơi. Nhất là đêm hôm qua khi anh đứng nhìn hai đứa con mình ngủ trong giư�ng. Em cho anh gửi Củ Hành lại. Ngày mai anh thuê ngư�i tới đập cầu thang xoáy bên ngoài, mở lại lối cầu thang bên trong. Em không muốn thấy mặt anh nữa thì để anh đi, miễn em được thoải mái. Miễn Cà Rốt và Củ Hành được sống bên nhau�.

“Anh không đem theo một thứ gì cả, cũng không cần ti�n. Khi hạnh phúc đã mất, ti�n bạc, tài sản cũng thành vô nghĩa. Hôm nay, anh m�i em ra đây chỉ để nói với em như thế mà thôi...".

Nước mắt chị chảy tràn. Trên tất cả m�i đi�u, chị vẫn còn yêu anh lắm.

Anh là ngư�i đàn ông duy nhất mà chị yêu.

Xa anh, chị không chỉ hành hạ anh mà còn hành hạ chính mình.

Chị biết chuyện anh gặp Cà Rốt mỗi ngày. Biết tất cả.

Trẻ con ngủ mớ thư�ng nói ra hết những gì chúng cất trong lòng.
Nửa đêm, Cà Rốt ôm cổ mẹ mà tưởng là bố, thủ thỉ: “Mẹ sửa bếp điện mãi mà không được, cứ bị giật hoài, bố ạ. Tội nghiệp mẹ nhỉ? Còn bố vá quần cho Củ Hành bị kim đâm vào tay phải không? Cũng tội nghiệp bố luôn. À, ngày mai khi bố đến, bố mua cho con que kem nhé. Con thèm ăn kem lắm, nhưng mẹ chẳng mua gì cả...".

Rồi Cà Rốt lại nói, như nói với Củ Hành: "Ngày mai chị bảo mẹ pha sữa rồi đổ vào chai, đem đi cho Củ Hành nghe. Hay chị giấu mẹ, đổ sữa của chị vào chai cũng được. Chị uống mãi, chán lắm. Còn Củ Hành lại thèm...�.

Càng nghe, chị càng xót. Chui đầu vào gối, chị cắn răng khóc rưng rức.

Chị cũng nhớ Củ Hành, nhớ anh đến điên dại.

�êm nằm, chị cũng lắng nghe bước chân anh đi đi lại lại trên lầu.

Thỉnh thoảng, chị lại lục tủ lấy chiếc áo của anh ấp mặt vào và khóc thầm. Nghe tiếng anh ho, lòng chị nhói buốt. Chị khao khát được anh ôm vào lòng, được xoa tay vào chiếc cằm lởm chởm râu của anh để âu yếm, được nép vào ngực anh, ngửi mùi mồ hôi nồng nồng quen thuộc...

Nhưng, ngư�i phụ nữ ấy cũng đã nép vào ngực anh, cũng ngửi mùi mồ hôi của anh. Chị lịm đi vì giận h�n, vì ghen tức.

Chị không chấp nhận chia sẻ đi�u riêng tư ấy với bất kỳ ai.
Nhìn đôi mắt thâm quầng của chị, mẹ lắc đầu: “Ghen có năm bảy đư�ng ghen, nhưng ghen mà đày ải mình như mày, mẹ mới thấy có một. Nghe l�i mẹ, tha lỗi cho chồng đi con. Tao nghe ngư�i ta bảo dạo này nó cũng sa sút tinh thần, sức kh�e tồi tệ lắm ...".
Chị gắt: “Mẹ nói cứ như đùa. �ã ly dị rồi mà còn tha thứ nỗi gì. Mẹ đừng làm con rối tung lên nữa�.

Mẹ dỗi: “Vâng, tôi xin lỗi. Chuyện của chị tôi không có quy�n xía vào. Nhưng tôi xót cho cháu tôi lắm. Chúng nó có lỗi gì mà phải xa bố, xa mẹ, sống mỗi đứa mỗi nơi chứ? Cứ ích kỷ, chỉ nghĩ đến mình thì đừng sinh chúng nó ra. Ngày trước ấy à? Tôi mà không tha thứ cho bố chị, gi� này không chừng chị sống với mẹ ghẻ, chứ không phải tôi đâu".

Nghe mẹ nói mà chị lạnh cả ngư�i. Sao chị không nghĩ ra đi�u ấy nhỉ? Nếu... nếu ngư�i đàn bà kia trở thành mẹ ghẻ của Củ Hành, chị biết làm thế nào? Chị không muốn đi�u ấy xảy ra. Không phải vì chị sợ bà mẹ ghẻ ấy không thương yêu Củ Hành. Cái chính là trong sâu thẳm tâm hồn, chị không muốn mất anh.
Mắt chị càng thâm quầng hơn vì những đêm mất ngủ.

Chị hối hận vì đã quyết liệt ly dị chồng.

Anh lặng lẽ nhìn chị.

Câu h�i bật ra khiến anh cũng run rẩy cả ngư�i: “Em còn yêu anh không? Em thù ghét anh, ly dị anh, nhưng trong lòng em còn yêu thương anh chút nào không? Nếu còn, dù chỉ là sợi chỉ mong manh, anh cũng xin em cho anh một cơ hội để làm lại từ đầu. Anh ngàn lần cầu xin em...�.

Nước mắt nhòa nhạt, nghẹn cứng trong lòng ngực, chị nức nở mãi. Thế rồi, chị đặt bàn tay run rẩy của mình lên tay anh. Anh lặng ngư�i.

Ở nhà trẻ, chỉ còn Cà Rốt và Củ Hành chơi lò cò trên sân.

Củ Hành bảo: "Hôm nay bố lại quên đón em rồi�. Cà Rốt cư�i: “Thì v� với mẹ và chị. Càng sướng�. Củ Hành lại bảo: "Nhưng sao hôm nay mẹ cũng đón chị muộn thế?�. Cà Rốt tròn xoe mắt: “Ừ nhỉ".
Hai đứa không chơi lò cò nữa, đứng gí mũi vào ô mắt cáo. Vừa lúc đó, những ánh đèn xe loang loáng r�i vào.

Củ Hành reo: ''Bố đến rồi�.

Cà Rốt cũng reo: "Mẹ đến rồi".

Bố và mẹ cùng dựng xe, bước nhanh đến chỗ hai đứa trẻ. Cà Rốt giật giật tay Củ Hành: "Nhìn kìa. Bố nắm tay mẹ".

Củ Hành toét miệng cư�i: "Em đã bảo mà. Chơi mãi trò ly dị, chán lắm"...

Tác giả : Phan Thị Ng�c Liên